杨之清隐藏在谦卑恭谨语气下的顶撞，让景祯皇帝突然感觉胸腹之间一阵难受的气机翻滚，随着身体衰弱而逐渐式微的真气，好像正在体内脆弱到不堪重负的经脉中揭竿造反，浑身的皮肤都在随着呼吸收紧，一阵一阵生疼。

强忍着如潮水般袭来的不适，景祯皇帝尽可能地把呼吸放平缓，相比于身体上的疼痛，他更不能容忍帝王在臣子面前失态，眼神无意间撇过身侧离他最近的太子，可惜只能看清嫡长子阴晴不定的半张侧脸，鼻梁高挺，只是鼻尖到上唇之间的人中，稍短。

恍惚间，他居然怔怔想起时隔多年的一些旧事。

他被册立为东宫太子的当日，就在朝天殿内，端坐在这条御案之后的先帝没有考教他治国经世的道理，也没有叮嘱他该如何以朝中重臣为师，只说了一句语重心长的话，就神情落寞地挥手让他退去。

那句话曾在景祯皇帝登基继位以后很长一段时间里，都被他奉为圭臬，却并非是引经据典咬文嚼字的枯燥圣贤道理，而是，学会如何在群臣面前板住脸，就可以称作是半个明君。

皇帝与臣子的关系似乎天然对立，或许有情非得已的信赖倚重，但永远不可能做到推心置腹亲密无间，学得惊天艺、货与帝王家的读书人口口声声为民请命的戏码，二十四年里，身穿龙袍的李燕南早已看腻了，说到底不过就是一句人不为己，天诛地灭。

但此时固执己见的首辅杨公，分明不是为一己私利。M..coM

这让景祯皇帝恼怒之余，心底竟然觉得有些苦楚的欣慰，大周朝堂上，终究还是有人把天下为公这四个沉甸甸大字放在首位的，只可惜明知道被誉为文人表率的保和殿大学士言之有理，另有打算的天子也不肯再从善如流了。

“把如何赏赐陈无双的事情放一放，众卿且先议雍、两二州乱局。谢逸尘身死，他麾下群龙无首的数十万边军如果再被柳同昌所蛊惑，凉州局势仍然不容乐观，朕绝不能再次养虎为患，有意调郭奉平回京复旨，另选一人前去好言招安边军，众卿可有人选保荐？”

不知道是不是先前的沉默让景祯皇帝恢复了几分气力，这番话说得很是顺畅，一扫连日来虚弱无力的颓势，进殿之后一直刻意远离炭炉站在稍远处的楚鹤卿猛然抬头，眼神复杂地看向目中精光闪烁的天子，倒吸一口凉气。

与此同时，身负五境修为的内廷首领太监撩了撩眼皮，眉目间好像多了一抹悲戚，欲言又止。

没有察觉到楚鹤卿情绪变化的杨之清皱眉不语，景祯皇帝所言不是杞人忧天，大周气数将尽早就不是什么能捂得住的秘密，有谢逸尘起兵作乱的前车之鉴，谁敢保证那位天策大将军在收拢数以十万计的边军之后，会不会也被推着走向不臣之路。

见一时无人应答，景祯皇帝看向接替邱介彰执掌兵部的新任尚书，“卫爱卿？”

卫成靖出列时，眼角余光从杨之清背影上抹过，腹诽一声老狐狸，首辅可以暂且避而不答，可要议雍州、凉州，他这位兵部尚书可不敢在君前稍有推辞，只好沉吟着道：“微臣以为，除原本在兵部登记造册的二十万边军以外，如何恩威并施，收拢逆贼谢逸尘麾下其余二十七万悍卒才是重中之重。其恩应在于皇恩浩荡既往不咎，其威应在于肃清谢贼心腹，尤其是柳同昌。”

景祯皇帝缓缓点头，示意卫成靖继续说下去。

“据凉州传回兵部的战报，柳同昌如今正率军在溱川城外，与天策大将军的人马对峙，双方仍处在小打小闹互相试探深浅的阶段，只是溱川此地城墙低矮，不足以抵挡重兵倾轧，且边军战力本就胜于天策大将军从青州、燕州等地调集的驻军，为溱川百姓计，陛下当早做决断。”

杨之清默然颔首，卫成靖颇有老成持重风范，给出的对策中规中矩。

“至于前往凉州收拢边军的人选，微臣认为，陛下当在朝中选曾在北境为将者，再辅以一位德高望重的文臣，一来能把持住施恩分寸，二来能取得那些士卒信任，此事须再三慎重，微臣蒙陛下信重，接任兵部时日尚浅，不敢作保荐之举。”

身上病痛陡然无影无踪的景祯皇帝没有出声。

如果不是信不过郭奉平的话，这位曾任雍州都督之职的天策大将军，正是招安收拢边军的最佳人选，曾在北境为将者，景祯皇帝印象里确实有几人，可那些人迁任出雍州之后往往都未得重用，论官阶的话，不足以服众。

杨之清不知出于什么考虑，突然开口道：“老臣倒是有两个人选，可供陛下斟酌。”

景祯皇帝双眼微眯，“杨卿为朕分忧，但说无妨。”

卫成靖下意识偏头看向首辅大人，一时之间猜不透那两个人选会是谁，心中忽然一阵忐忑，殿外那些阉人的尸首血迹未干，显而易见，景祯皇帝是存了杀鸡儆猴的心思，如果杨之清此时提及陈无双的名字，天子盛怒之下，后果也许不堪设想。

大周一千三百余年中，并不是没有将首辅大学士下诏狱问斩的先例。

杨之清一贯还是光风霁月的做派，从容道：“依老臣见，陛下不必拟旨召天策大将军回京，可先令他稳据溱川按兵不动，待收拢边军之后，再命他带兵前去雍州抵御妖族。再者，陛下御案上那张锦帛所说，拨云营正五品营官杨长生不肯为虎作伥，临阵幡然醒悟，率部折返北境，此人于边军中声望必然不低，陛下可破格擢升，他去招安边军，兴许能事半功倍。”

景祯皇帝脸上第一次有了笑意，“拨云营，那是朕的大周第一营。”

顿了一顿，杨之清紧接着说出第二个人选，“另者，老臣要保荐的第二个人选，正是二皇子李敬威。殿下久在凉州练兵，深谙统兵之术，此外还有那数万精锐骑兵作为威慑，由殿下出面，无论是施恩还是施威，都名正言顺。”

话音刚落，太子殿下就先失声道：“不可！”

不说以杨之清为首的几位朝中砥柱，这一声情急之下脱口而出的“不可”，让无权涉政的太医令楚鹤卿都暗自摇头，谁都能看出来，只遵二皇子号令的那六万骑兵已经让太子殿下寝食难安，不管是现在还是继承大统之后，明黄蟒袍加身的太子，都不会容许二皇子有机会执掌重兵。

有些可笑。

被太子殿下视为心头大患的，不是漠北妖族、不是南疆凶兽，不是他父皇忌惮不已的观星楼主，居然从来都是自己的手足兄弟，先是就藩东南江州的六皇子李敬廷，再是迟迟不肯回凉州的李敬威。

景祯皇帝的表情明显不悦，本想咳嗽一声以示提醒，可故意的一声咳嗽，竟然引发胸腔中生出一团奇痒难耐的燥热感，一连串的咳嗽声回荡在朝天殿中。

见势不妙的平公公一步跨到龙椅之侧，右手紧贴在天子后心处，精纯真气瞬间渡入其经脉之中柔和游走，等太医令快步上前，这位侍奉天子多年的老太监抬头与楚鹤卿对视一眼，目光里尽是水满则溢的悲戚。

楚鹤卿的背影，刚好挡住平公公的眼神。

太医令抬起右手，僵在弯腰剧烈喘息的景祯皇帝面前良久，颓然落下。