山谷树林茂密，地上满是车轮留下的痕迹，显然以往没少开采，队伍往前走了一段距离，前面豁然开阔，是一片山坡，杂草丛生，没有一棵大树，视野良好，一阵山风出来，凉爽无比。

山坡往前百米左右是个巨大的坑，坑旁边搭建一座棚子，有四人迎上来，警惕地盯着大家，宋力担心误会，赶紧快步上去说道：“是我。”

“掌柜好。”四人赶紧行礼。

“从今天开始，你们不用继续守在这儿了，回去另有安排。”

“谢掌柜。”四人大喜，守在这荒无人烟的大山早就厌烦了。

宋力摆摆手示意退到一边，转身向秦怀道：“护国公，盐矿就在这个天坑下面，开采难度较大，但含量可不低，而且杂质少。”

秦怀道来到坑边观察，深三十几米，有绳梯可以下去，麻绳和木头捆绑而成，固定在石壁上，着并不安全，问道：“宋掌柜，以往你们是如何开采？”

“回护国公问，以往都是人下去开采，里面岩洞很大，还有一条地下河，人在下面直接开采，炼化后一筐筐背上来，吃住都在里面。”

没有机械，纯粹原始开采，人工背，而且走绳梯，一旦下雨，很容易滑下去，三十米足够摔死人，秦怀道绳梯下面满是坚硬的石头，也不知道摔死过人没有，没好问出口，寻思起开采办法来。

原始的开采方式肯定不能用，长久开采，必须一步到位。

沉吟片刻，秦怀道向宋掌柜：“宋掌柜，本官需要在附近搭建最少十间茅草屋，两天内完成，费用不是问题，可能完成？”

“利州不缺工匠，一天一夜就能办好，要的这么急，工钱确实高些，但也不用太高，比平时多两成足以，平时工匠一天十文，给十二文即可，需要一百个功，一千二百文即可，至于材料，现场不缺黏土、杂草和木头。”宋掌柜是利州地头蛇，对商业上的事门清。

秦怀道很清楚想要马儿跑，就得给足草料，笑道：“本官给你三贯银子，你怎么做不管，一天一夜后本官要到十间茅草房。”

“没问题，保证完成。”宋掌柜一听还有利润，满口答应。

“另外，三百人三个月所需粮食、盐油酱醋等生活物资也给本官按市价拉来，再找十名木匠带上工具过来，木匠工钱按平时一倍支付，再将当初开采的工人叫来，要一百人，不够想别的办法，事成后本官给你十贯赏银。”

“谢护国公赏赐，草民这就去操办，粮食好办，商号就有，木匠和开采工人也不缺，两个时辰内全部到位。”宋管家信誓旦旦地说道，别说给赏银，没赏银也得办，不然家族那边没法交代，何况十贯赏银顶的上自己干半年。

“再找个会做饭的，让他带些帮手过来负责三百人每天吃喝，材料另算，不管他几个人，只要能做好，工钱每个月十贯承包够不够？”

“够，够，十贯能找手艺很好的人过来，草民一定办妥。”宋力说完，见秦怀道没别的交代后带着四名负责守的人匆匆去了。

“大人，咱们做点什么？”苏定方问道。

“留下一队护卫，另外四队各寻一个方向，给我扫清附近五十里内一切猛兽，以防猛兽夜间出来伤人，肉食带回来加餐。”

“遵令。”苏定方抱拳，迅速去安排。

跟过来的护庄队可是秦怀道亲自训练过，又经薛仁贵精挑细选，都是精锐中的精锐，大家在茶山训练时没少干猎杀猛兽之事，手上有活，心中有胆，一听打猎就两眼一亮，纷纷离开。

苏定方不明所以，有些诧异大家表现，要知道山里猛兽可是会伤人，但没问出口，担心秦怀道安全没有离开。

秦怀道也不解释，绕着大坑观察地形，一边盘算开采方案。

绳梯背肯定不行，太危险，必须想别的办法。