「还有你们，也是一样，那些在寒风中坚守岗位的人们，还有那些在困境中咬牙坚持的人们……如果这是圣西斯对我们的考验，你们高洁的灵魂一定给祂留下了深刻的印象。如果没有你们的努力，不会有我们今天所有人共同见证的奇迹。」

这份荣耀不应该由某个人独享。

无论是她还是总督府的官僚。

环视了一眼那一张张洋溢着感动与自豪的脸庞，艾琳走到了不远处的一口铁锅前，看着负责施粥的伙夫说道。

「请给我也来一碗吧。」

没想到公主殿下会和自己这样的下人搭话，那伙夫顿时愣住了，手足无措地看向了旁边的官员。

那总督府的事务官也愣住了，慌忙说道。

「公主殿下，您怎麽能吃这样的食物……」

不只是那事务官劝阻，站在艾琳身后的特蕾莎也忍不住上前一步说道。

「殿下，您的心意我们能感受到，您没必要做到这一步。」

看着那煮成糊糊的麦子，特蕾莎忍不住咽了口唾沫，根本不敢想像这玩意儿的味道有多糟。

在一一看无一错版本！

她的马吃的都比这玩意儿要好！

然而面对两人的劝阻，艾琳却不为所动，平静地看着她说道。

「特蕾莎，我曾说过希望有一天能让他们吃上蛋糕，虽然我清楚这只是个不切实际的愿望或者说努力的方向，但如果我们连他们平时吃的是什麽都不知道，又怎麽可能真的让他们的生活好起来？」

「殿下……」看着那双充满决心的翠绿色眼眸，特蕾莎的眼神微微动容，终于沉默着不再阻拦。

被总督府的官员直勾勾盯着，掌勺的伙夫一动也不敢动，急的额头上冒出了汗水。

看出了他的为难，艾琳给了特蕾莎一个眼神。

后者心领神会，上前拿过伙夫手中的木勺，犹豫片刻之后，从所剩不多的锅里舀了小半碗。

看着从特蕾莎手中接过的热粥，艾琳轻轻吹了吹，随后在众人紧张目光的注视下，送到嘴边尝了一口。

那味道难以形容。

虽然不至于难以下咽，但确实谈不上有多好。

不过令她欣慰的是，至少这里面没有掺沙子，也没有其他会把人肚子吃坏的东西。

如此也不枉她这番努力了。

看着满头大汗的总督府官员，艾琳笑着将碗还给了特蕾莎，随后向众人点头示意说道。

「辛苦了。」

……

城门口的那碗麦粥比想像中的还要管饱，回到庄园的艾琳居然一点儿也不觉得饿。

不过本着不浪费食物的想法，她还是象徵性的吃了一点，剩下没动过的晚餐则是让给了庄园里的仆人。

正巧这时候，她遇到了昨晚借宿别馆的南溪谷伯爵温克敦·丹奇一家，于是和他们打了声招呼。

被溪流关分割成南北两地的溪谷平原是漩涡海东北岸最肥沃的土地，同时也是坎贝尔公国的粮仓。

而这位丹奇伯爵便是这片平原南部的统治者。

这次莱恩王国的粮商之所以在雷鸣城扑了个空，没有盼到预期之中的饥荒，溪谷平原至少有一半的功劳。

另一半则是来自海上。

与此同时，雷鸣城总督府用来救济流民的粮食，也正是从南溪谷伯爵领买到的。

而且有趣的是，运送粮食的篷车，几乎是和前来参加宴会的丹奇伯爵的马车一同抵达的雷鸣城。

他似乎已经算准了，自己肯定能筹到这笔钱，于是乾脆做了这个顺水推舟的人情。

老实说，宴会开始之前，艾琳自己都是忐忑的，直到科林先生花一万金币拍下了她的怀表。

「丹奇先生，感谢您伸出的援手。」

「不客气，尊敬的公主殿下。」

丹奇伯爵微微颔首，语气恭敬而不失风趣的继续说道。

「能为您效劳是我的荣幸，更何况这对我们来说是一笔有利可图的买卖不是吗？」

艾琳微微一笑，礼貌地继续说道。

「但如果发生饥荒的话，对南溪谷伯爵领会更赚不是吗？所以我还是很感谢您及时出手相助。」

丹奇惊讶地看了这位公主殿下一眼，眼中流露出一丝淡淡的赞赏。

他之所以赞赏并不是因为她看出了这明摆着的事情，而是她坦诚地认了自己的人情。

不愧是老公爵锺爱的女儿，他在她的身上是能看到一点儿老公爵的影子，即使还很抽象。

他其实并不反感商人，更不排斥和那些家伙合作，甚至于他自己就养了不少。他真正反感的是，将那些心中既没有荣耀也没有祖国的家伙捧到不属于他们的位置上。

至少他不屑于用饥荒来发财。

而那些家伙只崇拜金币，他毫不怀疑他们可以为了金币将灵魂出卖给恶魔，并且一秒钟都不带犹豫。

在这一点上，艾琳做得其实比爱德华要好一些，至少她能在利用那些商人的同时兼顾贵族的荣耀，能把狗喂熟又不至于让狗上桌吃饭。

至于她的二哥杰洛克殿下，则是太重视贵族的荣耀和尚武的传统了，那同样不是什麽好事儿。

或许正是因为这一点，已过世的老公爵才将「传颂之光」交到了她的手上。

可惜已经过世的人不会开口说话，谁也不知道亚伦·坎贝尔大公是怎麽想的，只能任由后人猜想。

支开了自己的家人，丹奇伯爵将公主引去了一旁，用很轻的声音继续说道。

「在下有个冒昧的问题，不知道公主殿下是否方便回答。」

「看在您帮了我这麽大忙的份上，请问无妨。」艾琳微笑着点了下头，从容的说道，「不过我得先声明，如果是关于我的两位兄长，还请我表示拒绝。」

丹奇伯爵笑着说道。

「在下怎麽会问那麽不解风情的问题？请您放心，我们今天的谈话和您的两位兄长无关，主要是关于科林先生。」

「科林先生？」艾琳微微一愣，似乎没想到他会提到这个名字，以至于原本淡定的表情出现了一丝松动。

「正是，」丹奇伯爵微微点头，继续说道，「昨晚科林先生与您相谈甚欢，在下很好奇您对那位先生的评价。」

艾琳轻轻咳嗽了一声，很快恢复了寻常的仪容，优雅得体地说道。

「你想知道的是哪方面呢？」

丹奇伯爵笑了笑说道。

「哪方面都可以，比如他是个什麽样的人，毕竟我也很好奇那个神秘而强大的科林家族。」

艾琳沉吟片刻，如实说道。

「我对科林家族的事情到不太了解，只听说他们在新大陆的西边开辟了一片新的殖民地，帝皇授予了他们在那片土地上开疆拓土的权威。不过说实话，我对他本人的印象不错，他的谈吐和礼仪确实与他的身份相配，总之……他是一位温柔礼貌的绅士，和他相处的时间很短但很愉快。」

听到这番话之后，丹奇脸上露出欣慰的笑容，微微颔首。

「看来您对他的评价很高，在这个风雨飘摇的时间节点上，能够拥有这样的盟友，实在是我等臣民的荣幸。」

这句话听起来像是一语双关。

艾琳脸上笑容不改，温和地说道。

「风雨飘摇？请问丹奇先生指的是？」

「在下指的当然是黄铜关外混沌的威胁，毕竟我们与暮色行省的关系就像嘴唇和牙齿一样，我很难将那视作遥远的威胁。」

丹奇伯爵的脸上笑容不改，从容不迫地继续试探。

「请不要误会，殿下，在下没有别的意思，只是我的小女儿正好到了婚配的年龄。既然公主殿下认可科林先生的人品，想必那是一位不错的人，不知可否请公主殿下为她介绍一下？」

听到这句话的一瞬间，艾琳的眉头不自觉地轻轻抽动了一下，脸上优雅的笑容渐渐僵硬。

「丹奇先生，我觉得您应该询问您女儿本人的意见，而不是擅自替她做了决定，我的评价代表不了她的评价。」

丹奇伯爵笑了笑说道。

「这正是她的意见，昨天晚上的宴会，她对那位先生一见锺情，作为父亲的我自然得为她的幸福考虑。」

「温克敦·丹奇先生，」一直没说话的特蕾莎轻轻咳嗽了一声，打断了他的话，「公主殿下是很忙的，没时间操心这种事情。」

「是在下冒昧了，请当我没有说过。」丹奇做出恍然的表情，接着微微颔首表示了歉意，「魔法催熟的麦子结不出麦穗，既然科林先生已经心有所属，我会劝我的女儿放弃。」

艾琳公主没有说话。

不知是吃醋的情绪作祟还是默认了那句心有所属，她的私心最终还是默许自己收回了那句「擅自替您女儿做决定」的话。

想必科林先生也不希望蒙受平白无故的困扰，给他写信的人有自己一个就足够了。

此时此刻的艾琳并没有完全意识到，那番话只是丹奇伯爵的试探。

而她的反应也让对方确信了心中的猜测，昨晚公主殿下和科林先生果然发生了些什麽。

毕竟一整个宴会上，那位先生都待在她的房间，就连他想找机会和那位聊上两句都没赶巧。

其实女儿的幸福他才懒得操心，他真正的目的只是为了搞清楚这一件事，而现在他的目的已经达到了。

手握象徵着正统的传颂之光，背靠来自帝国的神秘家族……

无论公主殿下是否有争夺公国的心思，她都在事实上成为了一股不容忽视的政治力量。

他的家族可不是特蕾莎·佩格和她老爹那样的跟屁虫，只需要会摇尾巴和咬人就行了。

为了南溪谷伯爵领与丹奇家族的繁荣，他需要谨慎的下注。

(本章完)