蓝绿色的透明酒液在瓶内闪烁诡异光泽。

“喝吧。”维拉迪尔给她斟了半杯，做了个邀请的手势，好整以暇地看着女孩。

这糟糕的夜晚确实很需要一杯烈酒。艾波干脆利落地一饮而尽。八角的气味充盈口腔，火烧般的触感沿着食道一路流到胃部。

维拉迪尔惊讶地看着她，心底的轻视渐收。他斟酌语句正要开口，却被女孩打断。

“你对我的生意很感兴趣，对吧？警督。”她转动玻璃杯，里面冰块随之旋转，“只需要印几张小卡片，弄一些卖不出去的破烂就能赚大把的钱，没有比这个更划算的合法买卖了。”

维拉迪尔说：“你清楚就好。你没有选择的余地。”

合作的文件由宪兵放到桌面，维拉迪尔将它推到女孩面前。

雪白的纸张，红外壳的钢笔，鲜明得刺眼。

“不然呢？”艾波洛妮亚没有向那张纸投去一丝一毫的注意力，她故意左右晃了下杯子，冰块撞击杯壁，像是子弹般叮地一声响，懒散又无赖地反问：“像泰拉诺瓦杀埃斯波西托一样杀了我吗？”

命令手下协同泰拉诺瓦刺杀银行家是他一辈子的污点。

这下维拉迪尔火了，他倏地站起身，用力拍打桌面，“他一个土匪有什么资格和我相比。维太里小姐，现在你听清楚了，如果你不签署和我们合作的文件，你将被遣送回西西里，再也无法踏入罗马、亚平宁半岛一步。你是个聪明人，建议你仔细思考一下，是自己的前途重要，还是钱重要。”

怒不可遏的样子让人发笑。艾波佯装害怕的举起双手，讨饶道：“警督先生，我并没有拒绝的意思。只是——”

“这桩生意我已经和罗马妇女联合会做了。”

“什么？”桌子再次被拍响。

像是被他所震慑，艾波缩拢手臂，双肩小幅颤抖，带着哭腔说，“我真不是故意的。”

随后抽抽噎噎地说起在报纸上看到求职女青年拥挤导致塌楼被埋的事，又说了已经把专利所有人转移给联合会下属的一家公司，“我于心不忍，她们实在太可怜了……”

“该死！该死！该死！”维拉迪尔一连骂了好几句。哪怕他不关注政治，也知道工商部部长是特雷扎部长的死对头，是现任总理的心腹。

他气喘吁吁地双手撑在桌面，看着面前惊慌得直啜泣的女孩，眼角干涩，浑然没有眼泪流出，脑袋终于开始转动。塌楼的新闻发生在一月中旬，次日他带人去抓那两个小瘪三，一路跟到了她家，第三天那两个慌慌张张的小瘪三突然老练起来，一五一十地交代所有细节……所以，这个女人当时就已经预料到现在发生的事，早早做了准备？

被愚弄的愤怒流遍全身，维拉迪尔抬头，发觉维太里早已停止哭泣，用一种打量死尸般的平静微笑看着他。他悚然一惊，突然想到一种可怕的可能性——

特雷扎部长是否早有预料？又为什么要让他执行这个不可能的计划？

“你是不是在纳闷特雷扎部长的用意？”艾波洛妮亚很清楚他在想什么，慢悠悠地往杯子里倒了半杯酒，拿到嘴边轻抿一口。

“对他来说，这是无本买卖。”她慢条斯理的解释，“如果计划按照你说的展开，那么他就能得到一大笔进项。如果计划失败，你没有和我达成合作——”

艾波洛妮亚咧嘴一笑，从大衣内袋里掏出一把小巧的左轮手木仓，对准前警察局长，“正好可以让你去死。”

胸中警铃大作，维拉迪尔兀地站起来，看向拐角、大门口的几位宪兵，却发现对方岿然不动，好似没有看见他被人拿枪指着一般。

“警督，特雷扎部长对我的了解远甚