宁沅不解地抬眼看了看男子，发觉他的耳尖有*些红。

“……我说的是你的伤。”

男子哽了哽，有些窘迫地“哦”了一声。

她为他换了药，一同用完早膳后，便把马车留在了寨中，轻装上路。

宁沅与他共骑一匹马，窝在他怀里问：“你怎么会和这些山匪有关联？”

他耐心道：“很多年前，扬州府常受山匪所扰，百姓苦不堪言，我和另一位大人受陛下之命，带人来此地剿匪。”

“那时我尚且年少轻狂，他们屡战屡退，便想着乘胜追击，很快把他们围堵在了山寨里。”

“我自以为轻易便能将其一网打尽，可直至围山时，借调来剿匪的官兵却反了水，联合山匪一同围剿我们这些自京中而来的人。”

“很快，我们带来的人便死伤无数。”

“我那时想着，大不了命丧此地，谁知那位大人却把我藏在了一处山洞里，嘱咐我无论发生何事都不要出来。”

“可他走出来以后，我眼睁睁看着他下跪投靠了彼时的州府。”说到这儿，他顿了顿，“那位大人甚至最后拿着在此处死去弟兄的头颅，当做剿匪的证明，向陛下邀功。”

“啊！怎么会这样！”

宁沅瞪圆了眼睛，声音有些愤慨。

“他是我的救命恩人，可我那时也要被他气疯了。”沈砚自嘲笑笑。

“我咽不下这口气，开始暗中调查，却发现这山寨之所以这般肆无忌惮，原是和彼时的州府官员庇护脱不了干系。”

“山匪每强抢一回，七成所得皆上供给了那些贪腐之人，除此之外，他们亦会在暗中帮州府做些有针对性的烧杀劫掠之事，可以说成为了当地衙门的左膀右臂。”

“强龙不压地头蛇。”宁沅眨眨眼睛，感慨道，“所以，你如今和他们关系这样好，难道也舍弃原则……”

“你家这么有钱！该不会是贪腐来的吧！”

“你能不能盼我点好。”沈砚绷着脸道。

他接着道：“我不再一腔热血地冲动行事，而是上请了陛下，从暗卫里挑了几个卧底，让他们潜伏在山寨，摸清这里每一个人的样貌特征和姓名。”

“在一个大雪之日，带人悄无声息地清理了此间的山匪，命我精心挑选过来的人佯装成与他们最像的那位，玩了一出偷梁换柱。”

“再后来，便是佯装勾结，实则暗中收集罪证，直至将州府上下彻底肃清。”

宁沅惊讶地张了张口：“所以……也就是说，山寨里的那些人并非是真的山匪？”

“不是。”他轻轻一笑道，“如今那处说是山寨，倒不如说是一处情报所。”

“他们接替了那些常年盘踞此地的山匪，在这儿隐姓埋名地生活了下去。”他垂眸望向她道，“曾经那个叫三娘的人，就是他们大当家的夫人。”

“而现如今这个三娘，负责与明决传信以及打理上下，她的真夫婿，装的便是原先寨子里管账的那位。”

“管账？”她惊讶出声。

长那么凶的男人，居然去管账？

“如此说来……她一开始就告诉我那个横眉冷眼的大胡子是她夫婿，是压根没打算隐瞒我啊……”

只是她自己从未听沈砚说起来过这些罢了。

宁沅挠了挠头，发现刻板印象真的要不得。

“那……那位大人呢？”

“他啊……”

沈砚叹了口气，一贯平淡的眼瞳黯然几分。

“斩首示众。”

他的吐息恰落在她的脖子上，她不禁觉得颈后一凉，缩了缩脖子。

“这也算是恶有恶报了。”

沈砚轻轻道：“是吗？”

“他在临刑前曾说过一句话。”

“臣蛰伏多年，能有朝一日亲眼目睹手刃蛀虫，也算无愧于当年山中冤魂。”