七月初十，至夜戌时。

剑斩谢逸尘之后，在庙堂之高与江湖之远皆是声威愈隆的陈无双回京，仗着一袭五城兵马司无人敢拦的团龙蟒袍叫开城门，两驾过青槐关从凉州而来的马车长驱直入京畿重地，偏转方向往南，鞭催马蹄，直奔镇国公府。

几乎是与此同时，内廷首领平公公传天子口谕，召保和殿大学士杨之清、文华阁大学士蒋之冲、吏部尚书孟春生、户部尚书王宗厚、兵部尚书卫成靖、礼部尚书王盛怀为首的十余位紫袍重臣进宫面圣。

大周祖制，非朝会不开保和殿，这些匆匆换了齐整官袍而来的大人物进宫之后才知道，继位称帝二十四年以来，景祯陛下这一回竟破天荒于寝宫养心殿召集臣工议事，尤其是宫内亲军侍卫一改往日懒散倨傲模样，刀甲肃然。

执掌六部之首的吏部堂官尚书孟春生年事已高，从大周景祯二十二年冬就上过折子乞骸骨还乡，至今都未得天子首肯，十日朝会里有八日称病在府，大小事宜尽都交由正三品的左侍郎做主，已有近两年不曾踏足宫闱帝苑，倒立刻就在目光锋锐冷冽的亲军侍卫身上，嗅到不寻常的意味。

杨之清虽孱弱怕寒，但腿脚要比一辈子盼而不得两殿四阁大学士殊荣的孟春生利落，年迈不堪任用的老尚书跟不上他脚步，见平公公那身深青蟒袍刻意与众人拉开丈余距离，喘着粗气一把拽住首辅大人衣袖，低声道：“杨公慢走。”

他这一声慢走，拽住了所有人的步履匆匆。

连一贯奉行事不关己高高挂起的蒋之冲都放慢步子，这位文华阁大学士深谙独善己身之道，以往在朝堂上除非景祯皇帝点名垂询，否则绝不肯多说半个字，因此常被京中未考取功名在身的气盛士子很是不敬地戏称为“紫衣榆树”，暗讽他尸位素餐，对不住当朝一品的俸禄。

杨之清回头凝视孟春生一眼，不着痕迹地从他手里抽回衣袖，略微走慢些，轻声道：“孟大人有何指教？”

老尚书以宽大袍袖遮着嘴咳嗽两声，四处看了眼，似乎越往宫闱深处走，道路两旁捉刀而立的威武亲军将校就越多，不时有十人为一队的侍卫手执灯火往来巡视，宫女跟宦官都是低着头紧贴墙根急急行走，这让他更坚定了心中猜测，尽量压低苍老嗓音，道：“不敢。下官是想问一问杨公，陛下近些日子，龙体可还康泰？”

首辅杨公的目光从身后一众同僚脸上扫过，避而不答道：“孟大人稍后就能亲眼见着陛下，何必这时候急着问杨某，要问，也是去问太医令楚大人才合适。”

孟春生顿时心下一凛。

为官一生未有结党营私之举的杨之清，在朝堂和士林中素来有平易近人的一致好评，而且身居吏部尚书之职的他与其师程公乃是同年登科，即便是自矜首辅大学士之尊，杨之清也一向对他姓孟的两朝元老以礼相待，还是第一次让他碰了个钉子。

孟春生踉跄两步，抬头看向被宫墙切割成块的夜空，层云遮住月光之外的半边天际，像是正在酝酿一场夏末秋初的暴雨，喃喃道：“要···变天了。”

户部尚书王宗厚装作没听见这句祸从口出的呢喃，皱眉与他擦身而过，跟在杨之清与另一位大学士身后，稍作迟疑，还是开口轻声道：“进宫前，下官听人说观星楼主陈无双已至京都西门外，估摸着五城兵马司的人不敢拦他，这时候兴许已经进城。”

杨之清看了眼前面平公公的背影，停住脚步缓缓转身，眼角余光掠过蒋之冲清瘦脸庞，沉声道：“我有一言，请诸位同僚谨记于心。今夜入养心殿面圣不同以往，若是陛下不主动提起，诸位最好不要谈及司天监，为人臣子当忧陛下所忧、利社稷所利，万不可恃宠而骄，君前失仪！”

言罢，杨之清不管众人作何心思，转身继续跟着平公公往景祯皇帝寝宫走去，只是在撩动衣角的夜风里，好像听见那位久侍君侧的内廷首领叹了口气，隔着太远，他不确定那一声到底是耳听为实，还是恍惚中先入为主的臆想。

卫成靖突然冷不丁想起一个人，不久之前在保和殿文武百官面前愤而辞官告老的邱介彰，粗略一算已有数月不见，不知那位风骨硬朗的老大人，在四季如春的云州过得好不好，想来应该是不错，杨公既然肯冒险瞒着天子救下他，就不会把人往火坑里推。

暗自唏嘘不已，江湖上是生是死痛快无比，一剑削过去人头滚落，总比朝堂杀人从来用钝刀来得慷慨，也许捱过这一夜去，再等个十年八年，云州还能有他姓卫的一处容身之地，说什么春风得意马蹄疾、一日看尽京师花，中州偏北，开出来的花能有天南云州娇艳？

古往今来，帝王最会的无非就是牛不喝水强按头。

有孟老尚书碰了个钉子在前，一路上谁也没有再去触杨之清的霉头，走到养心殿前，连内廷首领太监都得亮出一面纯金令牌，才能带着十余位朝堂穿紫的大员经过冷着脸的侍卫把守，几乎是每隔十步就有一道人墙，数千亲军将偌大一座养心殿团团护在中央。

尽管摘去腰间双刀，没有“如朕亲临”令牌的二皇子殿下，仍被拒之门外。

面色阴沉站在离着外围亲军侍卫四五丈远的地方，眼睁睁看着平公公将杨之清等人引入养心殿，李敬威此时有些后悔，后悔不该把自己亲手调教出来的骑兵留在凉州，进京时该奏明父皇带兵进京，那就不会有现在孤掌难鸣的境遇。

可惜现在，他想出京也出不去。

四境修士的灵识很敏锐，最近几天，明显察觉到他暂居的昆珑宫外多了数道陌生修士气息，昆珑昆珑，时至今日才意识到，自己那位德才皆不算上等的太子皇兄，是要把他李敬威这条原本可以一飞冲天的真龙，困在宫城之内。

往日恭谨伺候着帝王起居的妙龄宫女都不见了踪影，燃着炭炉的养心殿里仅有两个年轻宦官守在一左一右守在外堂，照得满室亮如白昼的灯火中，熠熠生辉琳琅满目的瓷器、玉器，尽管哪一件拿出宫都价值连城，却让人丝毫感觉不到半分天家雍容贵气。

有的只是寒彻骨髓的阴冷森然，和死寂沉沉。

殿外还是夏末晚风，殿内倒满是萧索之秋意。

身披轻裘的杨之清不禁掩了掩怀，看向身侧文华阁大学士蒋之冲的侧脸，他记得这位出身苏州官宦世家的读书人，当年高中榜眼得意入仕时，先帝曾赞他策论用词剑走偏锋，尽洗士林只会称德颂圣的轻浮之风气，锦绣文章可垂百年，因此特意压着他的官衔多加磨砺，留给景祯皇帝重用施恩。

改元景祯之后，汇聚天下英才的朝堂都在等着看蒋之冲要怎么施展胸中抱负，他在工部尚书任上时确实多有为人称道之举，致力于完善大周王朝驿路、水利，亲自以正二品之尊前往青州、苏州兴修运河，如今陛下的密探能及时将各地消息传回宫城，还要得益于他在《大周皇舆图》上增设的一百三十一条驿道。

不料在得了文华阁大学士的殊荣之后，蒋之冲突然在年富力强时急流勇退，多年以来在朝会上不献一策、不建一言，从今年正月到现在，杨之清记得这位形同泥胎木塑的同僚只上过一封折子，劝景祯皇帝珍重龙体，不可过于操劳。M..coM

平公公示意众人等在门外，不多时，却是面色沉凝的太医令走出来。

杨之清皱眉仔细端详楚鹤卿的神色，轻声唤道：“鹤卿？”